Laughing Backwards
EN
The work of Gorka Mohamed does not sit easily in any particular time or context, but if it did, it would be somewhere between Goya’s Doña Josefa and Felix the Cat, comprising still lifes, amorphous forms, serious cartoons and organic geometries. These descriptions move around the artificial world of painting, an extravagant and enigmatic world in which each painting suggests many themes while remaining just out of our reach. Each of the compositions that constitutes the paintings in the exhibition is positioned in front of a flat horizon, devoid of landscape features, like a Brechtian theatre set. This background tinges the figures with artificiality as though the hand of a ventriloquist were the only force that might be able to move them. In front of this perfect, dreamlike scenery everything is possible. Each of the portraits is silent but has an infinite power of suggestion. In this silence we find the painter, that romantic artist, ridiculous and decadent, frivolous and aristocratic. But then, aren’t we all?Mohamed laughs at himself, at the role of the artist as transformer of a Society of the Spectacle in which you are not allowed to do anything, because, just as in theatre, nothing really exists. The only way to act is from within the spectacle itself, through the pop icons, turning them sad and defenceless, distorting them, using a dark palette that distances them from the stridency of mass culture. Against all the arrogance of the artistic scene, that Debordian Hyperreality that swallows everything, the works of Mohamed are modest; they represent the contemporary individual shrunken in size, surrounded by an aggressive and superficial environment in which any creative effort is in vain. Not even the Old Masters escape being turned into postcards. Mohamed certainly pays tribute to old techniques and pictorial genres, especially Spanish Baroque, a moment in time characterized by the artist as “attractive for what it has that is rough and deep, austere and strangely hallucinated”. It is this perfection and stylistic subtlety that Mohamed aims to represent through contemporary popular culture, creating compositions through different layers and references, through free association of images and a clear bi-dimensional character. Travelling back in time we find ourselves taken to the 30’s and 40’s. René Magritte went through his Période Vache, moving away from surrealism with a cruder, faster and more aggressive style inspired by popular sources like cartoons and caricatures. We might also be brought to reflect on the polymorphous perversity used by both the Surrealists and the pioneers of animation like Max Fleischer, in which each figure moves to the rhythms of Cab Calloway’s big band swing. Civil guards, Ionic columns, olives, cakes, haunting eyes. In front of these opaque figures and objects, the single textual and objective clue open to us lies in the title, a statement both disturbing and absurd many times over that brings to mind Surrealist writing, in which title and representation have an arbitrary and whimsical relationship, as well as being a wink to Ceci n’est pas une pipe and the absurd belief that we should believe what we are seeing. There are many overlapping levels of humour in each of his works: the comical situation of the classic silent films; and a more pessimistic one that uses more subtle techniques such as allusion, the absurd and satire. From the Baroque dramas to the anxiety of Beckett and Artaud, the work of Mohamed expresses the feeling that we are laughing to keep ourselves from crying, the generalized anxiety arising from the vulnerability of the modern individual.
ES
La obra de Gorka Mohamed no es fácil de encajar en un único registro, y si éste existiera, estaría en algún lugar entre Doña Josefa de Goya y Félix el Gato. Bodegones-retratos, formas-amorfas, caricaturas serias o geometrías orgánicas. Descripciones que se mueven en el mundo artificial de la pintura, en ese mundo extravagante y enigmático en el cual cada cuadro nos sugiere muchos temas, pero siempre de manera ambigua.
Cada una de las composiciones que conforman los cuadros de la muestra se sitúa delante de un horizonte liso, sin paisaje, como el decorado teatral de una obra de Brecht. Ese fondo tiñe de artificialidad los personajes y objetos, como si la mano de un ventrílocuo fuera la única fuerza capaz de moverlos. Sobre esta pantalla ideal y onírica todo es posible. Cada uno de los retratos es mudo pero infinitamente sugerente. En este silencio se sitúa el pintor, aquel artista romántico y a la vez ridículo y decadente, frívolo y aristocrático. Pero, ¿quién no lo es? Gorka Mohamed se ríe de si mismo, del rol del artista como transformador de una sociedad del espectáculo en la que no se puede hacer nada, puesto que, como en el teatro, nada existe realmente. La única manera de actuar es desde el espectáculo mismo, desde los mismos iconos pop volviéndolos tristes y desamparados, desfigurándolos, utilizando una paleta oscura que los aleja de la estridencia de la cultura de masas. En contra de la arrogancia de la escena artística, de esa hiperrealidad debordiana que todo lo engulle, las pinturas de Gorka Mohamed son modestas, representan al individuo contemporáneo empequeñecido, rodeado de un entorno agresivo y superficial en el que cualquier esfuerzo de creación es en vano. Ni los grandes maestros de la pintura están a salvo de convertirse en postales.
Mohamed hace un cierto homenaje a las técnicas y géneros pictóricos antiguos, sobretodo al Barroco español, un momento caracterizado por el propio artista como « atractivo por lo que tiene de rudo y profundo, austero y extrañamente alucinado ». Esa perfección y sutilidad estilística es la que Mohamed pretende utilizar con los recursos de la cultura popular contemporánea. Componer a partir de varias capas y referencias, a través de la libre asociación de imágenes y un claro carácter bidimensional. También viajando en el tiempo podemos pensar en los años treinta y cuarenta. René Magritte pasa por su Période Vache, se aleja del surrealismo con un estilo más sucio, rápido y agresivo, inspirado en recursos populares como las caricaturas y tiras cómicas. Podemos pensar también en la perversidad polimórfica que utilizaban tanto los surrealistas como los pioneros de la animación como Max Fleischer, en los que cada figura se mueve al ritmo del swing de Cab Calloway.
Guardias civiles, columnas jónicas, aceitunas, pasteles, ojos inquietantes. Ante estos personajes y objetos tan opacos, la única pista textual y objetiva reside en el título, una frase desconcertante y muchas veces absurda que nos remite a la escritura surrealista, en la que título y figura tienen una relación arbitraria, caprichosa, además de ser un guiño al Ceci n’est pas une pipe y al absurdo de creer en lo que estamos viendo. Varios registros humorísticos se superponen en cada una de las obras: la broma de situación clásica de los filmes de cine mudo; y otro más pesimista que utiliza recursos más sutiles como la alusión, el absurdo y la sátira. Desde los dramas del barroco hasta la ansiedad de Beckett y Artaud, reconocemos en el conjunto de la obra de Gorka Mohamed ese « reír por no llorar », esa ansiedad generalizada por la vulnerabilidad del individuo moderno.
Gorka Mohamed (Santander, 1978) vive y trabaja en Londres. Estudió pintura en Goldsmiths, University of London y en la Escuela Massana de Barcelona. Entre sus últimas exposiciones destacan: Tautologies Galeria b’ONE (Seúl, Corea, 2010), Toon Toon, Galería Siboney (Santander, 2010), Ventriloquist, Galería Timothy Taylor (Londres, 2009) y Planes Futuros (comisariado por Lorena y María del Corral), Sala Baluarte (Pamplona, 2007). Ha sido recientemente seleccionado para el premio Creekside Open (Londres) por el artista Dexter Dalwood.